Scherenschnitte sind ein altes Medium, mit dem Menschen in China seit Jahrhunderten ihre Traditionen und Bilderwelten weitergeben. Voller komplizierter Symbole und in einer teils archaischen Bildsprache erlauben diese Schnitte aus Licht und Schatten einen Einblick in Sitten und Mythen des traditionellen Lebens auf dem Lande. Sie beschwören spirituelle Kräfte und Schutzgeister und sind zugleich Farbtupfer, Wanddekoration und Glücksbringer im Alltag.

Bis heute sind Familienfeiern und Neujahrsfeste in China ohne die glücksverheißenden und spirituellen Symbole, Tier- und Blumenbilder undenkbar. Ob Türwächter oder Küchengötter, Heldengestalten oder Fabelwesen, die aus leuchtend rotem Papier geschnittenen Silhouetten zieren die Häuser auf dem Lande. In den Städten dienen sie inzwischen eher der Dekoration, sind Souvenirs und erinnern an eine scheinbar vergangene Welt. Seit 2009 steht der chinesische Scherenschnitt auf der UNESCO-Liste für immaterielles Kulturerbe der Menschheit.

Die Ausstellung bringt analoge Originale, künstlerische Montagen und digitale Simulationen zusammen: 

*Die China-Reisende Ingrid Jansen hat seit den 1980er Jahren in den abgelegenen Dörfern der Lößebenen am Gelben Fluss die Scherenschnitte direkt von den lokalen Bäuerinnen erworben. Diese Gegend gilt als eine der Wiegen dieser Volkskunst. Ihre Sammlung ist einzigartig und umfasst mehr als viertausend Exponate. 

*Die Sinologin und Künstlerin Barbara Spielmann taucht Elemente dieser Erzählungen mit ihrer Collage-Technik in den visuellen Kosmos von heute. 

*Der Londoner Architekt Ye Zifeng hat ausgewählte Scherenschnitte mit digitaler stop motion-Technik und einem speziellen Sound in Bewegung versetzt.

Welche Bedeutung hat in China eigentlich ein Fisch, der eine Lotosblüte berührt, eine Schlange, die einen Hasen umschlingt?  Was hat es mit der aufreizenden Schutzheiligen zhuaji wawa auf sich?  Die alten Scherenschneiderinnen in den abgelegenen Dörfern am Gelben Fluss kichern bei diesen Fragen und sagen, hier gehe es doch eigentlich immer um Mann und Frau, um Kinder, Fruchtbarkeit und damit um das Glück und die Zukunft der Familie.

Ein wichtiger Schlüssel, um diese Symboliken in den Scherenschnitten verstehen zu können, ist die chinesische Sprache selbst. Sie enthält viele Wörter, die zwar gleich ausgesprochen werden, aber ganz andere Bedeutungen haben (so genannte Homophone) und deshalb unterschiedlich geschrieben werden. Das ermöglicht Wortspiele mit verhüllten Botschaften, die in der Regel nur Chinesen verstehen.  So heißt etwa „Lotos“ auf Chinesisch lian, aber lian kann auch „eheliche Vereinigung“ und „lieben“ bedeuten. Der „Fisch“ wird yu ausgesprochen, gleichlautend wie „Überfluss“, und verweist damit direkt auf Fruchtbarkeit und Nachkommen.

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